Die meisten Menschen empfinden Husten als lästig. Dabei ist er nicht schädlich, sondern ein natürlicher Schutzreflex des Körpers. Durch ihn werden die Lunge und die Bronchien von Staub, Fremdkörpern oder Schleim befreit, die sich ansonsten in den Atemwegen festsetzen würden.
Je nach Ursache äussert sich der Husten unterschiedlich und kann zudem von anderen Symptomen begleitet werden. Am häufigsten tritt er als Folge einer Erkältung auf. Daher kann er von anderen Erkältungserscheinungen wie Schnupfen oder Halsschmerzen begleitet sein.
In der Regel ist der Husten zu Beginn der Erkältung trocken. Nach ein bis drei Tagen wird aus ihm jedoch ein verschleimter Husten, bei dem es zu Auswurf kommen kann. Dieser ist klar oder gelbgrün gefärbt.
Normalerweise dauert ein Husten weniger als drei Wochen. Bleibt er jedoch hartnäckig über längere Zeit bestehen, kann sich aus einem akuten Husten ein chronischer entwickeln.